Quando si parla degli sport più seguiti in Italia, nessuno nega che il primo posto appartenga di diritto al calcio. Quasi tutti gli italiani, se non giocano a calcio, sono fan accaniti della propria squadra di casa. Secondo gli analisti, oggi quasi un adulto su tre effettua scommesse sportive online.
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Ma in questo articolo parleremo di come stanno le cose con il calcio in un paese in cui una guerra è in corso da 6 mesi, qual è il futuro del calcio ucraino e le difficolta che lo sport affronta oggi?
Passato il primo shock dell’invasione russa, in Ucraina è sorta la domanda: cosa fare con il calcio? I campionati della stagione 2021/2022 sono stati congelati, la decisione di indire nuovi campionati non è maturata subito, solo a fine primavera. I dubbi erano tanti: il pericolo per le squadre, le possibilità finanziarie dei club, gli stadi distrutti…
La decisione è stata presa a livello del presidente Volodymyr Zelensky. In un paese in guerra, hanno deciso di tenere la Premier League e di giocare le partite in casa. Per l’inizio è stata scelta una data simbolica: il 24 agosto, Giorno dell’Indipendenza. Anche il numero delle squadre rimarrà lo stesso – 16, anche se due “nuovi arrivati” hanno sostituito le squadre che si sono ritirate a causa delle arene distrutte.
Ma prendere la decisione di giocare e riprendere davvero il campionato in un paese in guerra sono due cose diverse.
Il giornalista sportivo ucraino Yuriy Konkevich scrive di come si gioca a calcio durante la guerra e perché la Premier League sotto attacco aereo è così importante per i giocatori e i tifosi ucraini.
Il 24 agosto, nonostante tutto, parte la Premier League ucraina. Le sue partite si giocheranno negli stadi di casa. Ma la composizione sia del campionato stesso che delle squadre cambierà e le condizioni per le partite sono state adattate alla realtà del tempo di guerra.
“È difficile immaginare come giocheremo. Il missile può arrivare in qualsiasi punto dell’Ucraina in qualsiasi momento. Potresti non raggiungere il rifugio antiaereo”, il giocatore di calcio Olexander Kucherenko ha diritto a tali pensieri. Ha trascorso tutta l’estate alla guida di un autobus: si è recato nell’est dell’Ucraina per distribuire gli aiuti umanitari raccolti con l’aiuto di amici, tifosi e giocatori di calcio. “Ma non puoi vivere senza il calcio. Ho due sogni: che la stagione inizi e scacciare l’occupante dal nostro Paese”, aggiunge Kucherenko.
L’allenatore Yury Vernidub la pensa allo stesso modo. Il 24 febbraio, il suo “Sceriffo” di Tiraspol ha giocato una partita di Europa League con il portoghese “Braga”. Dopo aver appreso della guerra, l’allenatore fece le valigie, tornò in Ucraina e andò al fronte come artigliere. A giugno, Vernydub ha ripreso la sua carriera di allenatore, ma in Ucraina.
I giocatori raccolgono soldi, i fan combattono
Prima lo shock, poi l’azione, ecco come vivono gli ucraini dopo il 24 febbraio. Ai fan è piaciuta la reazione alla guerra di quasi tutte le celebrità del calcio. Eminenti legionari dei migliori club d’Europa – Ruslan Malinovsky, Andriy Yarmolenko, Roman Zozulya, Oleksandr Zinchenko, Roman Yaremchuk – hanno raccolto milioni di euro per l’Ucraina e l’esercito.
Andriy Shevchenko è diventato l’ambasciatore del fondo presidenziale, che raccoglie donazioni all’estero. Dynamo e Shakhtar hanno giocato dozzine di amichevoli in Europa, allenando contemporaneamente giocatori ucraini per i playoff della Coppa del Mondo e raccogliendo fondi per l’esercito.
Molti degli ultras stanno combattendo dal 24 febbraio e alcuni di loro sono morti.
Partite sotto le bombe e con l’allarme aria
I campionati professionistici in Ucraina sono sempre stati strettamente legati ai budget degli oligarchi e, tra la distruzione diffusa e il collasso finanziario, i presidenti dei club hanno iniziato a rinunciare alle spese per il calcio.
A Mariupol, i russi hanno distrutto Azovstal, uno stabilimento metallurgico di proprietà di Rinat Akhmetov, proprietario della Donetsk Shakhtar.
A causa dei problemi finanziari dei proprietari o delle infrastrutture distrutte, il secondo e il terzo campionato dell’Ucraina sono rimasti senza il 20-30% dei squadre. Alcuni proprietari hanno affermato che stanno congelando la partecipazione al calcio professionistico; ma sosterranno i bambini a tornare alla Lega professionistica ucraina o alla Premier League ucraina (UPL) dopo una vittoria.
In un incontro con il capo della Federcalcio ucraina (UAF) Andriy Pavelko, il presidente Volodymyr Zelensky ha insistito per tenere il campionato in Ucraina per motivi patriottici; e ha lasciato intendere che non avrebbe permesso la partenza di massa di calciatori maschi in età militare all’estero. “Abbiamo parlato del potere che il calcio ha nell’aiutare le persone a pensare al futuro… Pertanto, abbiamo deciso con il presidente che avremmo ripreso il campionato ucraino ad agosto”, ha detto Pavelko.
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